Heracles Almelo heeft opnieuw een nederlaag moeten incasseren. In Alkmaar was AZ met 3-1 te sterk. Simon Poulsen, Jozy Altidore en Adam Maher scoorden voor de thuisclub. Willie Overtoom benutte een strafschop.Voor aanvang van het duel moest er flink worden geïmproviseerd. Olivier ter Horst en Marko Vejinovic waren vanwege knieblessures niet inzetbaar. Kwame Quansah en Tim Breukers waren geschorst en daardoor konden Mike te Wierik en Thomas Bruns rekenen op een basisplaats.

Bruns tekende na twee minuten voor het eerste wapenfeit en dwong doelman Esteban met een strak schot tot een redding. Het was het startsein voor een eerste half uur waarin het tempo moordend was en Heracles Almelo zichzelf vergat te belonen. Ook AZ liet zich niet onbetuigd. Jozy Altidore mikte in de vierde minuut voorlangs en twee minuten later nam ook Roy Beerens het Almelose doel onder vuur.

Heracles Almelo had in de tiende minuut pech toen een inzet van Samuel Armenteros licht werd gekraakt en daardoor op de paal belandde. Ben Rienstra mikte in de veertiende minuut rakelings naast en weer drie minuten later schoot Samuel Armenteros in het zijnet na goed voorbereidend werk van Darl Douglas. Remko Pasveer reageerde luttele seconden later alert voordat de doorgebroken Jozy Altidore gevaarlijk kon worden. In de 23e minuut kwam de volgende kans voor Heracles Almelo. Darl Douglas ging bij een counter voor het eigen succes en mikte daarbij over. De rechtsbuiten stuitte twee minuten later op de uitgelopen Esteban.

AZ sloeg in de 31e minuut toe uit een hoekschop van Maarten Martens. Simon Poulsen werd even vrijgelaten en kon de bal van dichtbij in het doel prikken. De thuisclub had na de 1-0 het beste van het spel. Jozy Altidore schoot in de 36e minuut net over en vier minuten later kon Simon Poulsen na een slalom door de Almelose defensie net gestopt worden. In de 43e minuut tikte Altidore van dichtbij de 2-0 binnen. De laatste kans in de eerste helft was voor Heracles Almelo. Thomas Bruns had in de 45e minuut een uitstekende voetbeweging in huis maar zag Esteban opnieuw redding brengen op een goed geplaatst schot.

De tweede helft deed qua amusementswaarde aanvankelijk niet onder voor het eerste bedrijf. AZ leek het duel in de 52e minuut te beslissen. Adam Maher omzeilde buitenspel en liet Remko Pasveer met een prachtig lobje kansloos. Enkele minuten later was Heracles Almelo weer terug in de race. Nick Viergever maakte in de 55e minuut hands bij een inzet van Ben Rienstra en kon met rood vertrekken. De aansluitende penalty werd door Willie Overtoom zonder problemen benut.

Het was aan Heracles Almelo om de numerieke meerderheid uit te gaan spelen. De formatie zette AZ af en toe stevig onder druk maar kon opvallend genoeg in het laatste half uur weinig afdwingen. De thuisclub werd uit een zeldzame tegenstoot nog wel gevaarlijk. Rasmus Elm mikte uit een vrije trap nog rakelings naast en in de laatste minuut moest Remko Pasveer nog in actie komen op een schot van Johann Berg Gudmundsson.

Hendrie Krüzen vond dat zijn team goed aan de wedstrijd was begonnen: “Wij speelden goed combinatievoetbal en kregen een aantal redelijke kansen. De 1-0 valt vervolgens een beetje ongelukkig en daarna moesten wij ruimtes gaan weggeven. Na de 3-1 hebben wij echter niet meer gevoetbald. Wij speelden in een te laag tempo en alles ging door het centrum. Wij hebben te weinig rendement gehaald uit onze acties. AZ heeft verdiend gewonnen.”

Gertjan Verbeek vond dat AZ de winst op een volwassen wijze had binnengehaald: “In de beginfase maakten wij het veld te lang en waren er kansen over en weer. Daarna kregen wij controle over het duel. In de tweede helft moesten wij onze speelwijze aanpassen na de rode kaart. Heracles Almelo bleek echter meer moeite te hebben met tien man.”

Foto’s: René Hummel