Op woensdagavond 7 oktober stond Sportpark De Treffer in Lichtenvoorde in het teken van Coaches on Tour. G-voetballers uit de regio kregen de kans om onder begeleiding van trainers en coaches uit het betaald voetbal met elkaar de strijd aan te gaan. Ook de staf van Heracles Almelo was van de partij op de velden van Longa’30.

Op zes locaties in Nederland kwamen woensdagavond spelers met een beperking of specifieke uitdaging samen voor een bijzonder voetbaltoernooi. In Lichtenvoorde waren onder meer vertegenwoordigers van FC Twente, De Graafschap, Vitesse, N.E.C., Go Ahead Eagles, Heracles Almelo en scheidsrechters uit het betaalde voetbal aanwezig.

Voor Vincent Heilmann was het een avond die vooral draaide om plezier en het bezorgen van mooie herinneringen. “Je doet dingen samen. In onze normale wedstrijden zijn wij en de fans echt één geheel, wat geweldig is. Vandaag zijn wij in dienst van anderen. Om andere mensen blij te maken. Daar draait uiteindelijk het hele leven om: om herinneringen te maken.”

Op het veld werd ondertussen fanatiek gestreden. Heilmann was onder de indruk van wat hij zag. “Ik vind het knap hoe ze met elkaar omgaan. Ze maken echt lol samen. En ook de begeleiders die erbij zijn, doen het heel goed. Die gooien er lekker veel energie en sfeer in.” De trainer zag bovendien hoe belangrijk de begeleiding en het contact met de spelers tijdens zo’n avond zijn. “De deelnemers hebben gewoon de dag van hun leven. Ze maken lol, hebben plezier en proberen elkaar steeds een beetje te motiveren.”

Ook René Kolmschot, die al jarenlang met de staf van Heracles Almelo deelneemt aan Coaches on Tour, geniet iedere editie opnieuw van het evenement. “De spelers en speelsters zijn zo blij en in alles zijn ze enthousiast. Het is puur. Voor ons is het een kleinigheidje om te doen en om iets terug te geven”, aldus Kolmschot.

Vincent Heilmann keek ondertussen met een trainersoog naar de verrichtingen op het veld. “Qua expected goals hebben we wel gewonnen”, grapte hij na een van de wedstrijden. “Volgens de data hadden we ook een beetje pech. Veel ballen op de paal en een paar schoten net over de kruising.” De uitslagen waren deze avond echter duidelijk ondergeschikt aan het grotere doel. De glimlach op de gezichten van de spelers was uiteindelijk het belangrijkste resultaat.

Voor Kolmschot is dat precies de kracht van het evenement. “Het is gewoon heel leuk om dit samen te doen. De deelenemers zijn enthousiast en je ziet hoeveel plezier ze hebben. Dat maakt zo’n avond bijzonder.” En dat plezier was woensdagavond in Lichtenvoorde volop aanwezig. Van fanatieke duels tot rake penalty’s en van ontmoetingen met spelers en stafleden van andere clubs tot handtekeningen en shirts: het sportpark van Longa ’30 vormde enkele uren het decor van een avond waarin voetbal vooral verbindend werkte.

Coaches on Tour is een initiatief van Coaches Betaald Voetbal, de KNVB, Fonds Gehandicaptensport en de Belangenvereniging Scheidsrechters Betaald Voetbal (BSBV). Het werd in 1983 opgestart door de Coaches Betaald Voetbal, de belangenvereniging van trainers in het profvoetbal en droeg toen de naam Barendrechttoernooi. Coaches uit heel Nederland reisden naar Barendrecht om een toernooi te spelen met een team met voetballers met een beperking.

Vanwege corona werden de vorm en opzet van het toernooi drie jaar geleden veranderd, waardoor nu op zes verschillende locaties in Nederland wordt gespeeld. Op deze manier kunnen meer G-voetballers aan het evenement deelnemen en kan iedere trainer uit het betaald voetbal in de eigen regio onderdeel zijn van een toernooi.