N’Djoli redt overwinning Heracles Almelo: 3-4

Bij de opening van de competitie leek er voor Heracles Almelo lange tijd geen vuiltje aan de lucht. Tot het laatste kwartier aanbrak en het flink begon te donderen.  De ploeg van Vincent Heilmann gaf een riante voorsprong uit handen, maar versloeg VVV-Venlo uiteindelijk wel: het werd 3-4.

 Nadat de clubiconen Ger van Rosmalen en René Kolmschot de officieuze aftrap hadden verricht in het kader van het 70-jarig bestaan van het betaalde voetbal in Nederland, was het de beurt aan de huidige Heraclieden. Opvallend was dat trainer Vincent Heilmann een basisplaats had ingeruimd voor doelman Fabian de Keijzer. In de overwegingen van de coach speelde ook de ervaring van de 26-jarige doelman een voorname rol. Van De Keijzer werd verwacht dat hij sturing gaf aan de nieuwe defensie waarin met David Vicente Robles, Mario Borac en Manny Rodriguez maar liefst drie aanwinsten stonden opgesteld.

Een andere nieuweling – Max Hauswirth – miste na 7 minuten een uitgelezen kans om Heracles Almelo op voorsprong te zetten. Na een snelle uitbraak bracht een pass van Tristan van Gilst  hem oog in oog met Youri Schoonderwaldt. De Duitser zag zijn inzet echter gekeerd door de Venlose doelman.  Zeven minuten voor het einde van de eerste helft kwam de verdiende voorsprong voor de gasten alsnog. Tristan van Gilst benutte een strafschop die was toegekend nadat Chafik Abbas was neergehaald door Gabin Blancquart.

Een energiek staaltje van de mee opgekomen backs zorgde er op slag van rust voor dat de marge werd verdubbeld. Linksback Manny Rodriguez haalde met fanatiek doorzetten de achterlijn en David Vicente Robles, de rechtsback, tikte de voorzet van dichtbij binnen: 0-2.

Heracles Almelo had toen al een grote domper te verwerken gekregen. Jeff Reine-Adélaïde, die sterk aan de wedstrijd was begonnen, moest na 20 minuten geblesseerd naar de kant. De Fransman, die bijna een jaar nadat hij geveld werd door een zware knieblessure voor het eerst weer zijn opwachting maakte in een officiële wedstrijd, werd vervangen door Djevencio van der Kust.

In de tweede helft speelde Heracles Almelo richting het uitvak dat met 550 meegereisde fans volledig was uitverkocht. De Almeloërs waren ook na rust de beter voetballende ploeg en creëerden met fijne combinaties zeker een tiental goede mogelijkheden. Het duurde echter tot de 70^ste minuut voordat Jean-Paul N’Djoli de wedstrijd definitief leek te beslissen na een snelle counteraanval via Thomas Bruns en aangever Tristan van Gilst.

Leek, want uit het ogenschijnlijke niets vond VVV-Venlo de tweede adem. Met Dean Zandbergen als aanjager en opportunistisch spel knokte de thuisploeg zich terug in de wedstrijd. Zandbergen profiteerde twee keer van een onachtzaamheid in de Almelose verdediging en debutant Devy Hendrix leek met de 3-3 in de 86^ste minuut uit te groeien tot held van de avond. Leek, wederom, want die rol werd opgeëist door Jean-Paul N’Djoli. Met een fabelachtig schot van afstand bepaalde de Franse spits de eindstand op 3-4.

Tot opluchting van trainer Vincent Heilmann die zijn ploeg bij de seizoenouverture in wisselende gedaanten zag optreden. “Voor het publiek en de mensen voor tv was dit een geweldige wedstrijd, voor een trainer niet zo. We maakten goede goals waar een goede voorbereiding aan vooraf ging, maar we hadden er veel meer moeten maken. In de slotfase kregen we onvoldoende druk op de bal en gaven te veel ruimte weg. Dan maak je het de tegenstander te gemakkelijk.  Het deed me wel plezier hoe we als collectief toch terugkwamen na de 3-3. Het blijkt als sinds het begin van de voorbereiding: dit is een hechte groep.”

Heilmann kwam ook nog even kort terug op de blessure van Jeff Reine-Adélaïde die met hamstringproblemen uitviel.  Heilmann: “In de fase dat hij speelde was hij de beste man van het veld. Jeff is een  geweldige speler en een geweldig mens. Voor hem en voor de ploeg hoop ik dat zijn blessure meevalt.”