Cameraploegen van onder meer de NOS, ESPN en VI waren uitgerukt. Een tiental journalisten schoof aan. De eerste dag van Ernest Faber bij Heracles Almelo voltrok zich onder grote mediabelangstelling. “Mooi, die reuring. Dat geeft aan dat deze club leeft.”

Het was nog donker toen hij zich ’s ochtends meldde in het Asito stadion, al een kwartier voor aanvang van de training stond hij als eerste op het veld en de sessie duurde vervolgens ook nog eens ruim anderhalf uur. Ernest Faber had er zin in tijdens zijn eerste concrete werkdag bij Heracles Almelo. “Iedereen hier is enthousiast en ik ook”, aldus de trainer annex technisch directeur. “Het voelt goed dat ik terug ben in de Nederlandse voetbalcultuur en als je dan mag werken bij zo’n mooie club, geeft dat vooral veel energie.”

Zijn eerste dag in Almelo was ook een lange. Ontbijt met de spelers, kennismaken met de staf en de overige personeelsleden, trainen, interviews langs het trainingsveld met verschillende televisieploegen, analyse van de eerstvolgende tegenstander en daarna nog weer een rondje langs de journalisten. Faber: “Aan de media-aandacht merk je dat je weer terug bent in Nederland. In Australië eisen vooral Australisch voetbal, cricket en rugby de aandacht van de pers op. Voetbal staat er echt een treetje lager in de pikorde.”

Sinds mei vorig jaar werkte Faber down under bij Adelaide United. De 54-jarige Brabander was technisch directeur bij Adelaide United. “Ik heb daar een strategisch plan neergelegd en dat is sneller uitgerold dan verwacht. Mensen werden intern doorgeschoven, de boel stond goed op de rails. Ook omdat Adelaide een van de weinige clubs in Australië is, waar wel een echte voetbalcultuur heerst.”

“Ik had daar met gemak nog een half jaar of langer kunnen blijven. Adelaide heeft negen maanden per jaar zon, het strand is nabij, er zijn mooie restaurant en goede festivals en de mensen weten daar echt hoe ze van het leven moeten genieten. Het is lekker hoor, als je met een roseetje in de hand uitkijkt over zee en ineens de dolfijnen uit het water ziet springen. Maar toen Heracles Almelo zich meldde bekroop me al snel het gevoel dat ik mijn ambitie en kennis weer in Nederland wil delen.”

Vanuit zijn eerdere ervaringen als hoofdtrainer van NEC en FC Groningen wist hij dat het voor tegenstanders in Almelo lastig winnen is. Het recente Heracles kent hij van Australische nachten die hij doorbracht met kijken naar Nederlands voetbal. “Eén van mijn taken bij Adelaide was om te inventariseren hoe jonge spelers vaste wal aan voet in Europa kunnen krijgen. Er zijn daar veel goede talenten die op het WK onder 20 jaar in Chili hebben gespeeld. Ze beschikken allemaal ook over een Europees paspoort, waardoor ze niet de hoofdprijs hoeven te kosten. Als je kijkt welke Nederlandse clubs als volgende stap voor hen interessant kunnen zijn, was en is Heracles Almelo er zeker één van.”

“Dit is een ontwikkelingsclub, maar in mijn beleving ook een echte cultclub met een sterke identiteit. Met een mooi stadion en een fantastisch publiek dat dicht op het veld zit en staat. Maar ook een uniek shirt, een regio met een eigen karakter en supporters en medewerkers die erg trots zijn op hun club. Dat is dankbaar werken, want trotse mensen zijn bereid om diep te gaan voor hun club.”

Daarnaast liggen er nog wat lijntjes uit het verleden. Bij FC Groningen liet Faber Ajdin Hrustic debuteren, Mike te Wierik was er basisspeler onder hem, met Rob Toussaint zat hij op een directie-cursus van de KNVB en aan Hendrie Krüzen vergaapte hij zich als jong talent. “Hendrie had net het EK van 1988 meegemaakt en was een aankoop van PSV. Ik mocht toen af en toe meetrainen bij de eerste selectie. Ik keek enorm tegen hem op. Des te mooier is het dat we nu samen op het veld staan.”

In Almelo gaat Ernest Faber de functie van trainer combineren met die van technisch directeur. De dubbele rol is hem niet vreemd. “In Adelaide was ik een td in trainingspak. Ik stond de hele dag door op het veld. Bij de training van de vrouwen, bij de mannen, bij de jeugd.” Eerder was hij bij PSV ook hoofd van de academie. “Ik vind het leuk om strategisch mee te denken en verder te kijken dan de eerstvolgende wedstrijd. Ik zie mezelf als een goede allrounder. Ik heb een breed profiel. Bij PSV heb ik de jeugd getraind, maar ben ik ook assistent en een tijdje hoofdcoach geweest. Al die facetten van het vak heb ik uitvoerig meegemaakt.”

Met de dubbele portefeuille zal het vooral aankomen op time-management, zo beseft Faber. “Ik houd ervan om verantwoordelijkheid te geven aan mensen. Om mensen in hun kracht te zetten zodat ze het verschil kunnen maken. Gebruikmaken van elkaars kernkwaliteiten en wederzijds vertrouwen vormen voor mij de basis van alle succes. Het is geruststellend om te weten dat hier op allerlei gebieden goede teams aanwezig zijn die zelfstandig kunnen doorwerken als ik een keer niet ergens aanwezig kan zijn.”

Ook als het gaat over zijn voetbalvisie komt dat woord terug. Samen. Faber: “Ik zie een elftal als een unit. Samen naar buiten, samen aanvallen, samen verdedigen, schouder aan schouder. Natuurlijk horen daar ook begrippen bij als intensiteit, agressiviteit en energie. Als speler moet je fit, maar ook altijd aanwezig zijn en aanstaan. Snel kunnen schakelen, een snelle leerling zijn, zorgen dat je in deze continu veranderende wereld niet ingehaald wordt.”

Om te beginnen zaterdag, als Heracles Almelo het gepromoveerde Telstar ontvangt. Ernest Faber kijkt uit naar zijn eerste vuurdoop in het Asito stadion. “De technische staf heeft de boel de laatste weken prima op orde. De spelers hebben laten zien dat we over veel individuele kwaliteit en scorend vermogen beschikken. Er ligt een prima basis om op verder te bouwen. Het uiteindelijke doel is om met mijn kennis en netwerk mee te helpen om Heracles Almelo naar een hoger niveau te tillen. De voornaamste prioriteit is om ervoor te zorgen dat we ons zo snel mogelijk veilig spelen. Om te beginnen zaterdag tegen Telstar. Met de steun van ons fanatieke publiek ben ik ervan overtuigd dat we er een mooie avond van gaan maken.”

* Bekijk hieronder een uitgebreid interview met Ernest Faber bij Heracles TV.