In de hectische en soms vluchtige voetballerij zijn er ook zekere constanten. Een ervan is dat Heracles Almelo in de voorbereiding op een nieuw seizoen naar Billerbeck trekt. Voor de 28ste keer belegt de selectie deze week een trainingskamp in het Duitse bedevaartsoord.
Het vergt voor de fietser of wandelaar enige moeite. De weg er naar toe loopt bijna een kilometer omhoog en kent een stijgingspercentage van 6 procent. Maar eenmaal daar is de beloning er dan ook naar. Vanaf het terras van hotel Weissenburg is het uitzicht over het Münsterland prachtig, waarbij vooral de twee torens van de Ludgeri-Dom indruk maken.
Een trainingskamp with a view, dus, deze zesdaagse in Billerbeck. De inmiddels overleden teammanager Guus van Lenthe droeg de locatie dertig jaar geleden aan en zo begon dat wat uitgroeide tot een traditie.
“Drie jaar geleden hebben we met enkele feestelijkheden ons 25-jarige jubileum in Billerbeck gevierd”, zegt Edwin van Lenthe, de huidige teammanager. “Gelukkig kon Guus daar nog bij zijn. Hij is de geestelijke vader van deze langdurige relatie. In al die jaren hebben we “Billerbeck” slechts twee keer over moeten slaan. Een keer omdat we deelnamen aan een toernooi in Oost-Duitsland en een keer vanwege corona.”
Een week voor het trainingskamp ging Edwin van Lenthe samen met groundsman Geert Olthuis al op verkenning in Billerbeck. Ze zagen dat de velden op Sportpark Helker Berg er weer goed bij lagen.
“De velden, het eten, de hotelfaciliteiten; alles is hier goed”, vervolgt Van Lenthe. “Een voordeel is ook dat de familie Niehoff, de hoteleigenaren, en wij elkaar door en door kennen. Die mensen hebben aan een half woord genoeg om te weten hoe wij de dingen geregeld hebben. In Spanje moet je eerst drie keer overleggen en dan nog de vierde keer checken of alles wel klopt.”
Voor hotel Weissenburg is de komst van voetbalclubs een welkome aanvulling op het congresseizoen. “In de zomermaanden vieren alle bedrijven vakantie en zijn er geen congressen”, licht eigenaar Theo Niehoff toe. “Dan hebben we de ruimte om sportclubs te ontvangen en dat doen we graag. Halverwege de jaren tachtig is dat eens begonnen met FC Schalke 04. Later kwamen ook clubs als VfL Bochum, MSV Duisburg en SG Wattenscheid geregeld langs. En Heracles Almelo natuurlijk.”
In de loop der jaren heeft zich tussen de hotelmedewerkers en de mensen van Heracles Almelo een “levende relatie” ontwikkeld, zoals Theo Niehoff het noemt. “Mensen als Hendrie Krüzen en René Kolmschot heb ik hier 20 jaar geleden ook al ontmoet. Dat maakt dat de onderlinge band een stuk warmer is dan met andere gasten. We hebben hier zelfs een kok in de keuken die met zijn kinderen bijna elke thuiswedstrijd van Heracles Almelo bezoekt.”
Het hoeft dan ook geen betoog waar de reis volgend jaar naar toe gaat. Naar Billerbeck, voor een trainingskamp with a view. “De familie Niehoff is zo begaan met de club, beter kunnen wij ons niet wensen”, knikt Edwin van Lenthe. “Ons verblijf in Billerbeck is uitgegroeid tot een mooie traditie, zoals het ook een traditie is dat we de afsluitende wedstrijd op het trainingskamp tegen Preussen Münster spelen. Voor ons is het een ABC-tje dat we hier terugkeren.”
