Arsenal, Olympique Lyon, OGC Nice. Aan dat illustere rijtje namen kan nu Heracles Almelo worden toegevoegd. Met dank aan Jeff Reine-Adélaïde (27) die uitkwam voor de eerste drie clubs en maandag voor twee seizoenen tekende bij Heracles Almelo. Direct daarna meldde de voormalige Franse jeugdinternational zich in het trainingskamp in Billerbeck.

His first day at the office? Jeff Reine-Adélaïde hoeft niet lang na te denken. “Behoorlijk pittig.” Niet eens zozeer fysiek, want de eerste ochtendtraining in Billerbeck maakte de Franse aanwinst van Heracles Almelo vandaag slechts ten dele mee. “Het zijn meer alle nieuwe indrukken die je opdoet, de vele namen en gezichten die je moet onthouden en de snelheid waarmee alles gaat. Gistermiddag aangekomen in Amsterdam, vervolgens met de auto naar Almelo, medische keuring, fotoshoot en daarna weer door naar het hotel in Billerbeck.”

De eerste contacten met Heracles Almelo ontstonden ruim twee weken geleden. De 27-jarige Fransman was op vakantie in Turkije toen hij meerdere beeldgesprekken voerde met directie en staf van Heracles Almelo.

“Het eerste gevoel was direct goed”, zegt Reine-Adélaïde. “Ik zoek een club waar verbinding is, waar mensen elkaar willen helpen en waar je mensen kunt vertrouwen. Ajdin Hrustic, die vorig jaar bij Heracles Almelo speelde en afgelopen seizoen mijn maatje was bij Salernitana, schetste ook een positief beeld. Hij roemde ook de sfeer in het stadion. Ik kan niet wachten om die mee te maken.”

Vooralsnog sluit de realiteit naadloos aan bij het goede gevoel dat hij al had, zegt Reine-Adélaïde. “Ik was maandagavond onder de indruk van het stadion, het trainingscomplex en faciliteiten zoals de gym. Dergelijke zaken zijn bij Heracles Almelo echt van hoog niveau. Ook door de spelersgroep en de staf ben ik goed opgevangen. De sfeer is warm.”

Hij snapt dat er mensen zijn die vreemd opkijken dat een speler als hij, waarvoor in het verleden 25 miljoen euro werd betaald, nu opduikt bij Heracles Almelo. Hij snapt dat er wenkbrauwen gefronst worden, dat een voetballer die voor Arsenal in het FA-Cup-toernooi speelde en voor Olympique Lyon uitkwam in de Champions League, zijn geluk gaat beproeven bij een middenmoter in de Eredivisie.

Reine-Adélaïde: “Die transfersom zegt iets over de voetballerij, maar niets over mijn persoonlijkheid, over hoe ik ben. Ik kan daar dus niet zoveel mee. Ik heb door knieproblemen een moeilijke tijd achter de rug. Ik snap dat mensen daardoor twijfels over me hebben, die heb ik zelf ook gehad. De afgelopen twee seizoenen heb ik me bij RWD Molenbeek en Salernitana echter bewezen in zware competities. Ik weet wat ik kan en wat ik wil. Ik wil terug naar de top en daarom ben ik nu bij Heracles Almelo.”

Hij had al van de club gehoord toen Peter Bosz in 2021 zijn trainer werd bij Olympique Lyon. Bosz’ rechterhand Hendrie Krüzen treft hij nu wederom bij Heracles Almelo.

“Hendrie kan uitstekend pingpongen”, weet Reine-Adélaïde nog. “Daarnaast hadden we mooie gesprekken over voetbal. Ook toen ik geblesseerd was, wilden de trainers dat ik dicht bij de ploeg bleef. Ze vroegen of ik eigen analyses van wedstrijden wilde maken. Die gingen we dan daarna bespreken, heerlijk.”

In die tijd maakte hij ook nader kennis met de Eredivisie. “Toen ik hoorde dat Peter Bosz naar Lyon kwam ben ik wedstrijden van Ajax gaan bekijken. Zelf speelde ik enkele jaren geleden vriendschappelijk tegen Feyenoord, ik scoorde nog. De Nederlandse voetbalmentaliteit is open en daar houd ik van. Ook als het vlak voor tijd 0-0 staat probeert een kleinere club nog te winnen van een topclub. Het spel golft daardoor op en neer, verplaatst zich snel van box-to-box en dat ligt mij. De afgelopen seizoenen streden we bij Molenbeek en Salernitana tegen degradatie, het was echt vechtvoetbal. Na die periode was ik op zoek naar een positieve vibe en daarom spreekt het project van Heracles Almelo mij zo aan.”

Daags voordat de selectie van Bas Sibum op 23 juni voor het eerst in de voorbereiding bij elkaar kwam, werkte Reine-Adélaïde zijn laatste wedstrijd af met Salernitana. Hij is dus nog niet zover in de trainingsopbouw als zijn nieuwe ploeggenoten.

“Mijn basis is echter nog goed en we zullen de komende dagen gebruiken om te kijken wanneer ik mijn eerste wedstrijdminuten kan maken”, aldus Reine-Adélaïde. “Ik kijk er naar uit om mezelf te laten zien. We willen met dit team iets bereiken, goed en positief voetbal spelen. Als ik doe wat is afgesproken met de technische en medische staf dan kan ik komend seizoen elke week op het veld staan. En van waarde zijn voor Heracles Almelo. Want dat is waar ik voor gekomen ben.”